Cualquier persona puede verse afectada por un exceso de temperatura. Sin embargo, hay grupos que son especialmente sensibles.
Adultos mayores, chicos, embarazadas o personas que padezcan determinadas enfermedades son los grupos de población que se pueden ver afectados por las altas temperaturas en mayor medida, aunque todos debemos cumplir una serie de consejos para tratar de evitar problemas de salud por calor que pueden llegar a ser graves.
“El calor extremo puede afectar prácticamente a todos los sistemas de nuestro cuerpo y puede progresar a situaciones potencialmente mortales como el golpe de calor”, dice Christopher Tedeschi, director del Departamento de Medicina de Emergencia del Colegio de Médicos de la Universidad de Columbia. ”Las enfermedades causadas por el calor ocurren cuando el cuerpo no puede enfriarse”, detalla.
“Las temperaturas elevadas estresan nuestros sistemas cardiovasculares, causan daño a los riñones y al hígado, y pueden provocar confusión, delirio y convulsiones”, asegura Tedeschi.
El cuerpo humano responde al estrés por calor de dos maneras principales:
- Redistribuyendo el flujo sanguíneo hacia la piel (vasodilatación) para mejorar la transferencia de calor de los músculos a la piel y posteriormente al medio ambiente.
- Secretando sudor sobre la piel, que posteriormente se evapora y elimina el calor corporal.
Peligros para la salud en días muy calurosos
- Los calambres por calor son dolores musculares debido al esfuerzo excesivo durante una ola de calor. Este es el primer signo de problemas relacionados con el calor y generalmente es causado por un agotamiento de la sal y / o humedad en el cuerpo debido a la sudoración. Las personas generalmente experimentan dolor o espasmos en el abdomen, los brazos o las piernas con calambres por calor. El tratamiento consiste en detener la actividad, tomar una bebida fría sin alcohol y descansar en un lugar fresco durante varias horas.
- El agotamiento por calor es una forma leve de choque causado por la actividad extenuante en el calor. Los síntomas incluyen sudoración intensa; debilidad; piel fría, pálida y/o húmeda; un pulso rápido, pero débil; náusea o vómitos y desmayos. Además de descansar en un lugar fresco, aquellos que sufren de agotamiento por calor pueden disfrutar de una bebida fresca y no alcohólica a menos que ocurra un vómito (si esto sucede, buscar atención médica inmediata).
- El golpe de calor es una afección potencialmente mortal que ocurre cuando el sistema de control de temperatura del cuerpo se apaga. El daño cerebral o la muerte pueden resultar si el cuerpo no se enfría inmediatamente y no se obtiene atención médica. No se le debe dar líquidos a una víctima de golpe de calor a menos que un profesional médico lo indique explícitamente. Los síntomas incluyen una temperatura corporal alta; piel caliente, roja, húmeda o seca; un pulso rápido y fuerte e inconsciencia.
- Las quemaduras solares y el cáncer de piel son causados por el daño a las capas de la piel a través de la exposición excesiva al sol. Los síntomas de las quemaduras solares incluyen piel enrojecida que puede estar caliente al tacto y ampollas dolorosas llenas de líquido y fiebre. Además de ser dolorosa, una quemadura solar severa reduce la capacidad de la piel para liberar el exceso de calor y conduce a enfermedades adicionales relacionadas con el calor. Los signos de cáncer de piel incluyen un nuevo crecimiento de la piel que cambia de color o tamaño, un crecimiento asimétrico y dolor que no sana o cambia la sensación (picazón, sensibilidad, etcétera). Para prevenir las quemaduras solares y el cáncer de piel, se recomienda evitar la exposición al sol, usar ropa protectora, sombreros y protector solar.
Cómo mantener el cuerpo fresco durante una ola de calor
- Tomar duchas o baños fríos durante una ola de calor.
- Usar compresas frías y envolturas, toallas, esponjas y baños de pies para mantenerse fresco.
- Vestir ropa ligera y holgada de materiales naturales.
- Si se sale, usar un sombrero o gorra de ala ancha y anteojos de sol.
- Elegir ropa de cama y sábanas ligeras, y no cubrecamas, para evitar la acumulación de calor.
- Tomar líquido regularmente, pero evitar el alcohol y el exceso de cafeína y azúcar.
- Comer porciones pequeñas pero con más frecuencia.
- Evitar los alimentos con alto contenido de proteínas.